Le château de Volkrange, d'hier à demain

À quelques kilomètres à l’ouest de Thionville se trouve le château de Volkrange, construit au XIIIe siècle, entouré d’un parc d’une trentaine d’hectares où la municipalité aimerait attirer davantage les Thionvillois, alors que le château lui-même est promis à un autre destin. Classé aux Monuments historiques en 1984, le château a été édifié pour le comte Arnoux II, seigneur de Volkrange et conseiller de la comtesse Ermesinde du Luxembourg, au XIIIe siècle. Détruit en grande partie lors de la Guerre de Trente Ans, comme le fief qui en dépendait, il est restauré peu après, à la fin du XVIIe. Il est modernisé au siècle suivant, et enrichi d’écuries et d’un pigeonnier en 1741, puis d’une chapelle privée au XIXe, alors qu’il est la propriété de la famille Bompard (dont plusieurs membres furent actifs en politique et dans l’industrie de Moselle, aux XVIIIe et XIXe siècles). Cédé aux pères du Sacré Cœur en 1952, il est racheté par la Ville de Thionville en 1996. La promenade y est une douce évasion, parsemée d’un certain romantisme avec l’histoire d’Irmengarde, fille du comte Arnoux II, et de Guerlach, parti croiser le fer aux côtés du comte en Palestine. Des années plus tard, l’amoureux revint, lépreux, sur les terres de Volkrange, sans pouvoir approcher sa dulcinée. L’histoire est contée par l’association des Amis du Vieux Château dans un ouvrage, reproduction d’un manuscrit selon des techniques médiévales. Cette association a contribué à la rénovation et à l’entretien du château. Ce dernier est encore doté de ses douves et de son pont-levis. Il était devenu un hôtel, géré par l’association de tourisme VTF, via une délégation de service public signée en 2014. Or l’association « avait du mal à faire vivre le château », explique Pierre Cuny. Les charges élevées n’étaient plus compensées par l’exploitation et la balance commençait ces dernières années à pencher, lentement mais sûrement, vers le rouge. La crise Covid n’aurait rien arrangé. « D’un commun accord, nous avons décidé de mettre fin à cette convention », signée pour une durée de douze ans. Elle aurait donc dû se poursuivre jusqu’en 2026.

Un restaurant gastronomique ?

Hôtel trois étoiles, le château dispose de 42 chambres, d’une grande salle de restaurant et autres salons. Le maire y verrait bien un restaurant gastronomique s’y installer, avec des salles aménagées pour y organiser des mariages et autres fêtes, puisque le lieu s’y prête parfaitement. Pourquoi pas avec une offre restreinte d’hébergement d’une quinzaine de chambres, façon chambres d’hôtes. Le maire voudrait voir plus de vie dans le superbe parc de 30 hectares qui entoure le château. Il souhaite que Volkrange ait sa place parmi les parcs thionvillois, Napoléon, Wilson et consorts. Les discussions sont en cours avec l’association Vivre aux Trois Villages pour le mettre en valeur. Le parc offre de belles possibilités de promenades, avec ses dix hectares de forêt et son étang. Le dernier conseil municipal a d’ailleurs annoncé une somme de 350 000 euros pour restaurer un parcours de l’eau (financé à 80% par la Ville), qui part des douves pour rejoindre une rivière au fond du parc, en plus des étangs et d’un vivier qui y sont aussi aménagés, depuis l’occupation des lieux par la famille Bompard. Pierre Cuny pense aussi, pourquoi pas, à la création d’un arboretum, ainsi qu’à des animations artistiques pour faire vivre le théâtre de verdure, pour donner une place à ce lieu parmi les plus beaux parcs de la ville.