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Claire de Guillebon, programmatrice du Livre à Metz : « Une année de montagnes russes »

L’édition 2021 du Livre à Metz devait se tenir il y a quelques jours, elle a été repoussée au mois de juin. Un horizon que Claire de Guillebon convoite avec impatience, comme un nouveau départ, après plus d’un an de « montagnes russes » dictées par la pandémie.

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Par Pierre Théobald
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L’édition 2021 du Livre à Metz devait se tenir il y a quelques jours, elle a été repoussée au mois de juin. Un horizon que Claire de Guillebon convoite avec impatience, comme un nouveau départ, après plus d’un an de « montagnes russes » dictées par la pandémie. Au téléphone, un soupir désabusé. « Ah… C’était bien… » C’était bien, ouais. Elle rit quand même. C’était bien et c’était il y a longtemps, si longtemps, trop longtemps. Deux ans, déjà. Un siècle. Quelques éternités. La dernière édition du festival Le Livre à Metz, place de la République, où sous le vaste chapiteau, à l’issue de trois journées menées tambour battant, l’on avait défait les stands et bouclé les cartons avec le sentiment du devoir accompli : en 2019, l’événement avait d’ailleurs battu des records de fréquentation et les libraires crevé tous leurs plafonds question ventes. « C’était bien », ouais, et d’autant plus chouette, d’autant plus grisant, réconfortant, que Claire de Guillebon s’en souvient comme d’une édition où, « sur le plan de la convivialité, nous avions trouvé la juste mesure ». Alors, elle ose un souhait : « Que dans le monde d’après, on revienne au monde d’avant en matière de convivialité. » Pour le vérifier, il va falloir encore poireauter. Deux mois pour être précis. Contrairement à l’usage, Le Livre à Metz n’a pas donné le coup d’envoi du printemps. Il a fait l’impasse sur le mois d’avril pour se projeter vers le week-end du 18-20 juin, date auxquelles son stimulant barnum a été reporté. Histoire de se donner un matelas. Un semblant de sérénité. De tenter d’échapper aux griffes du Covid, à son cortège d’annulations, déprimantes. Là, Claire de Guillebon ne sait plus où donner de la tête. L’échéance approche. Et avec elle, tout ce que suppose la mise en musique d’un événement qui traditionnellement attire jusqu’à plus de 220 invités, majoritairement des auteurs. Le temps est compté, il faut penser à tout. Aux intervenants conviés à Metz. Aux tables rondes concoctées. Aux derniers réglages avec les partenaires. Aux nouvelles obligations en matière de sécurité sanitaire. Non, le festival qui arrive ne ressemblera à aucun autre. Sacrifiant son chapiteau pour des raisons évidentes de distanciation, il plantera son décor dans les jardins de l’Esplanade, tout à côté. Les dédicaces n’auront pas la même saveur, on ne se bousculera plus pareil pour arracher la signature de telle ou telle pointure. L’inscription sera requise pour assister à une rencontre avec tel ou tel grand nom. Tout sera différent. Mais ça se fera. Ça va se faire. Loin du format numérique qu’avait proposé l’organisation, l’automne dernier, à titre de consolation. Car Claire de Guillebon le suppose : nos vies derrière les écrans ne peuvent durer qu’un temps, elles ne sauraient constituer une solution. Se réinventer ? « Je ne vois pas ce que cela veut dire ; dans ce que l’on propose, chaque année on se réinvente. »

« Couteau suisse »

Il y a une envie d’y être, une envie de « physique », de vrai, d’authentique. De rapprochements. Qu’est-ce qu’un livre permet mieux que ça ? La programmatrice du festival déroule le film des mois écoulés. « Des montagnes russes », résume-t-elle. Sans verser dans le pathos. Un temps, Le Livre à Metz a tremblé sur ses fondations. Mais les subventions publiques ont été maintenues, « et contrairement au spectacle vivant et à la musique, nous ne sommes pas tributaires de la billetterie ». Bref, « nous souffrons moins que d’autres ». Et puis, des solidarités sont apparues. Chacun s’est mis à écrire une histoire où on se serre les coudes. Par exemple, « les auteurs qui devaient intervenir durant l’édition 2020 ont tous été payés malgré l’annulation ». Pas rien quand on sait à quelle sauce sont mangés les forçats du clavier. D’autres mains ont été tendues. Entre acteurs de l’événementiel culturel, on s’est rapproché, on a échangé ses expériences. Le Festival international de géographie, à Saint-Dié, a même poussé les murs pour faire une place aux copains de Metz. Qui lui rendront la pareille en juin. « Des coopérations et des partenariats qui survivront à la crise », devine Claire de Guillebon. Elle a 45 ans, planche sur ce qui sera la cinquième édition sous sa responsabilité. Jamais comme en 2021 elle n’a été autant sollicitée par les éditeurs, les écrivains, tous avides de combler des manques. Celle qui se définit comme un « couteau suisse » se découvre par obligation une nouvelle fonctionnalité : elle apprend à dire non, elle qui ne sait pas dire non. Au gré des confinements, elle s’est débloqué davantage de temps pour lire et se tourner vers des textes sans lien avec ses nécessités professionnelles. Tout de même, elle a fait l’impasse sur certains évoquant « l’enfermement, la pandémie ». « Je ne pouvais pas. » Besoin d’air. De respirer. D’allumer une clope, d’ouvrir une bière et d’écouter, installée au soleil, le public du Livre à Metz dire ce qu’il en a pensé. Comme avant. Comme il y a deux ans. « C’était bien », ouais. Et ça le sera encore.