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Tony Coppier, forain et gérant de la grande roue de Metz : silence, ça tourne

Dans la famille, on est forain de père en fils. Tony Coppier s’est donc glissé dans les pas de ses aïeux, taillant la route 320 jours par an pour allumer les lumières de la fête. Actuellement, c’est à Metz qu’il stationne. Avec la grande roue emblématique des marchés de Noël. À bientôt 60 ans, l’une de ses plus grandes fiertés.

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Par Pierre Théobald
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Tony Coppier, le forain qui a permis à Metz d’avoir sa grande roue. Photo La Semaine
Dans la famille, on est forain de père en fils. Tony Coppier s’est donc glissé dans les pas de ses aïeux, taillant la route 320 jours par an pour allumer les lumières de la fête. Actuellement, c’est à Metz qu’il stationne. Avec la grande roue emblématique des marchés de Noël. À bientôt 60 ans, l’une de ses plus grandes fiertés. Il reçoit au pied du géant. Plus de cinquante mètres de haut, tout en lumières et en cadence. Régulièrement, des curieux glissent une tête. Tony Coppier encaisse la monnaie, leur tend un ticket. Le voyage dans les airs peut commencer. Au son des musiques de fêtes entêtantes qui à leur tour tutoient le ciel. La roue s’élance, à l’assaut de la cathédrale et des toits de Metz. Ses passagers bichent. Notre homme partage leurs sourires. Si l’attraction phare des marchés de Noël a repris racine au cœur de la place d’Armes, c’est grâce à lui. Et grâce à son professionnalisme. Des années, déjà, qu’il rêvait d’ériger une grande roue en ville. Strasbourg, Toulouse, Montpellier, Nice… Souvent le fantasme s’est dérobé. Mais le dossier était prêt. « Un dossier mûri. » Son savoir-faire éprouvé. Alors quand la Ville de Metz a lancé un appel d’offres pour remplacer le monument qui depuis dix ans s’était inscrit dans le paysage, il n’a guère tergiversé. Et cette fois, c’est lui qui a été retenu. La roue est polonaise, elle a été démontée sur place, puis remise sur pied ici. Les manœuvres d’installation, qui ont nécessité le recours à une grue de 250 tonnes, constituaient en soi déjà tout un spectacle. Doublé d’une prouesse technique et logistique. « Réussir dans la vie, c’est aller au bout de ses idées. Et je suis fier d’être allé au bout de celle-ci. » Regard doux, sourire avenant, contact facile, Tony Coppier file sur ses soixante ans. Sans flagornerie, on lui en donnerait facile dix de moins. Il est de partout, mais pas de nulle part. Toute l’année sur les routes, accumulant les kilomètres derrière les poids lourds et à bord de sa caravane, au rythme d’un programme qu’il récite par cœur : Troyes, la Foire du Trône, Strasbourg, Mulhouse, Lille, Rouen, Charleville, Dunkerque…  Quand il rentre chez lui, c’est toujours bref. « Quarante jours d’arrêt par an. » Ça fait du bien, c’est l’occasion de souffler. « Après être resté longtemps quelque part, on est toujours content de repartir. » Mais « au bout de deux-trois jours », la bougeotte se fait à nouveau ressentir. Et le cerveau, de toute façon, ne se met jamais vraiment sur off. « Je suis quelqu’un qui a toujours de nouvelles idées. »

« Rester à l’avant-garde »

C’est comme ça qu’il conçoit le métier : plein de réinventions, seules capables de continuer à surprendre le public. « Sans cela, les gens se lassent vite. » Un forain, dit-il, est là « pour apporter de la joie, de l’émerveillement ». Il aime son métier, et l’histoire de son métier. Quand on le compare à un saltimbanque, il corrige : « Non, les saltimbanques, c’étaient ceux qui présentaient l’homme le plus grand du monde, la femme la plus forte, les lilliputiens… » Lui évolue dans un autre registre. Il a deux manèges à lui. Une chenille pour enfants et un jeu de pinces, « ces jeux dont on prétend qu’ils sont des attrape-nigauds », se marre-t-il. Les clichés, il n’en a cure. Tony Coppier dit construire actuellement un nouveau manège. « Inventeur », donc, comme déjà dit. Mais aussi « fermier ou agriculteur. On est comme eux. On a un outil de travail, et si on l’abîme c’est notre fortune qui s’en va ». Forain, en somme, c’est travailler avec ses mains. Et faire montre d’ingéniosité, car « il faut rester à l’avant-garde. D’autant plus aujourd’hui. Car ça va bien plus vite qu’avant ».

La grande roue originaire de Szczecin, en Pologne, a attiré foule ce week-end. Avec ses 55 mètres de hauteur et ses 42 nacelles closes, les visiteurs se sont pressés au guichet. Résultat : la file d’attente s’est prolongée jusque
dans la rue Fabert. Photo La Semaine
Avant… Quand foires et fêtes foraines éblouissaient « en apportant la lumière dans les villes qui n’en avaient pas ». Quand à la fin du XIXe, elles firent découvrir le cinématographe de Méliès. Quand elles seules, de beignets en nougats et autres croustillons, proposaient gourmandises et friandises accessibles seulement une fois l’an. Aujourd’hui, la concurrence a pris du muscle. Les parcs d’attractions ont fleuri. « Mais nous, on conserve la convivialité. » La proximité. Sans compter que « le monde forain constitue un laboratoire d’idées » pour ces fameux parcs. Et toutes les bourses s’y retrouvent.

Cinquième génération

Chez les Coppier, on bosse là-dedans de père en fils depuis cinq générations. Tony est né à Aix-en-Provence. Quand il n’est pas sur les foires, il se partage entre Lille et Aimargues, un village du Gard situé entre Montpellier et Nîmes, où plongent ses racines. Tout commence pourtant en Haute-Savoie, d’où est originaire cette famille issue de la noblesse. On confie à son arrière-grand-père la charge de servir l’Église. Mais devenir curé, il refuse. Alors il prend la tangente. Propose ses bras aux forains installés à Annecy. Aide à monter et démonter les manèges. Avant de faire parler ses talents de peintre. Il s’occupe des décors. Pareil dans les cirques. Le point de départ d’une saga familiale, qui grandit et prospère. Au milieu des années 1970, le père de Tony Coppier acquiert ce qui était alors « le plus grand manège de France », soit « un train à grande vitesse installé sur un rail de 40 m de long et 20 m de large ». À l’époque, le fiston se demande ce qu’il fiche en classe. « L’école, ça ne m’a pas branché. » À la place, il travaille un coup avec l’électricien, un coup chez les boulangers. « Mon père m’a dit : “Au lieu de travailler pour les autres, tu vas travailler avec moi.” » Et voilà, c’était parti. Il est jeune marié lorsque ses parents ont la possibilité de rejoindre le parc Lunapark de Saint-Tropez. À eux le soleil, à lui et à son épouse les emplacements qui leur appartenaient. Plein Nord. « En 1984, j’ai même vu la mer gelée à Dunkerque. Ça me changeait du Sud », où un oncle, des années auparavant, disposait d’une grande roue sur la foire de Perpignan. Avant de s’y installer. De là, ses attaches gardoises. Forain, Tony Coppier dit que « c’est une vie compliquée, mais pas une vilaine vie ». Il a pris sur lui, lors du premier confinement, lorsqu’il s’est retrouvé loin des siens, dans sa caravane, bloqué à Troyes alors que tout autour l’existence se figeait. Ses trois enfants ont pris la même aspiration. Tous travaillent dans le milieu, actuellement disséminés aux quatre coins du pays. Le patriarche, lui, sait qu’un jour viendra où il faudra « mettre le pied sur le frein ». Pas forcément s’arrêter tout de suite et d’un coup, mais « se poser, à un moment donné, et aller vers quelque chose de plus paisible ». Il prendra moins la route. Mais la vie continuera de tourner. Comme la grande roue derrière lui, un cycle après l’autre.