4000 pompiers à Nancy : le plus gros congrès jamais accueilli

Mis en lumière tout l’été lors des incendies, les sapeurs-pompiers tiennent leur congrès national à Nancy, du 21 au 24 septembre. Entre salon professionnel, forum d’échange et opération de séduction auprès du grand public, le rassemblement réunira 4 000 participants et des milliers de visiteurs. C’est le plus gros congrès jamais accueilli à Nancy. Quatre ans que la Métropole du Grand Nancy travaillait sur le dossier. Il faut dire qu’après le salon des maires de France, le rendez-vous annuel des sapeurs-pompiers est le deuxième plus grand congrès de l’Hexagone. Le Centre Prouvé n’aurait pas suffi à l’accueillir, direction donc le parc des expositions qui ouvrira la quasi-totalité de sa superficie pour l’occasion. Plus qu’un simple rassemblement professionnel, le congrès se déploie dans plusieurs directions. La première concerne la profession elle-même, avec un forum d’échange qui permet d’aborder les problématiques aiguës mises en exergue tout l’été dans le contexte particulier du dérèglement climatique. Pour le colonel Jérôme Petitpoisson, directeur du Sdis (service départemental d’incendie et de secours) de Meurthe-et-Moselle et co-organisateur du congrès, « c’est un temps d’échange interprofessionnel qui peut être très politique, notamment sur le financement qui a été mis question cet été. Les Sdis sont les bras armés de la Sécurité civile. Le réchauffement climatique met un nouvel éclairage sur notre action, mais pour nous ce n’est pas nouveau. Il y a déjà plusieurs années que nous sommes en première ligne pour constater les conséquences en matière d’inondations ou de feux de forêt ». Avec un budget annuel de 5 milliards d’euros au niveau national, les Sdis font aussi leur marché lors du congrès qui accueille un salon professionnel de premier rang avec 310 exposants. Matériel, innovations techniques, l’offre s’adresse autant aux pompiers qu’aux partenaires privés de la sécurité, concernés par les équipements de lutte contre le feu notamment.

Fabrique citoyenne

Convaincus que la sécurité est l’affaire de tous, les organisateurs du congrès ont décidé de faire du citoyen le premier maillon de la chaîne des secours. « En s’ouvrant vers le grand public, poursuit le colonel Jérôme Petitpoisson, nous voulons dans l’un des halls inciter la population à passer le cap de l’engagement. Ce peut être chez les pompiers mais aussi dans de nombreuses associations. C’est ce que nous appelons la “Fabrique citoyenne”, qui consiste à aller aider les autres sous quelque forme que ce soit. » Sur près de 3 800 m2, l’espace dédié à la citoyenneté proposera un atelier sur les risques domestiques, un parcours des gestes de premiers secours, une espace de prévention sur la sécurité routière. De nombreuses associations interviendront sur cet espace qui recevra également des démonstrations, avec une présentation des nouveaux matériels d’assistance, comme cet exosquelette qui permet d’assister les pompiers lors d’un travail de désincarcération.

En suscitant peut-être de nouvelles vocations, les pompiers de Meurthe-et-Moselle espèrent attirer des candidatures pour venir grossir les rangs des pompiers volontaires. À l’échelle du département, il en manquerait 300. « Le besoin est criant surtout en zone rurale, explique Jérôme Petitpoisson. Les gens ont perdu de vue ce type d’engagement qui est possible dès l’âge de 13 ou 14 ans. Nous avons du coup décidé d’inviter 4 000 collégiens et lycéens sur le salon pour leur présenter tous les métiers de l’engagement. »

Coup double économique et touristique

Quatre jours pour un jackpot. C’est ainsi qu’on pourrait résumer les retombées d’un tel rassemblement national, pour lequel Nancy était en concurrence avec trois autres villes. « C’est la première fois qu’on accueille un congrès d’une telle ampleur sur le territoire du Grand Nancy, se réjouit François Werner, président de Destination Nancy. Au-delà de l’aboutissement d’une aventure lancée en 2018, nous constatons avec plaisir sa réussite, avant même son ouverture. Les derniers participants doivent se loger désormais à Metz ou Épinal, car avec près de 8 000 nuitées l’offre hôtelière a vite été saturée. » Retombées financières attendues : 12 millions d’euros, un record pour un événement unique.

Bon plan économique, le congrès l’est aussi sur le plan touristique. « Nous avons voulu proposer une offre touristique concrète aux participants du congrès, détaille Béatrice Cuif-Matthieu, directrice générale de Destination Nancy. Dès l’an dernier, lors du congrès à Marseille, nous avons “vendu” la destination Nancy sur un stand. Pendant le congrès, nous proposerons près de 70 visites et des nocturnes, des excursions et des activités. Pour la suite, chaque congressiste se verra offrir un Citypass pour profiter d’offres pendant une année, afin de revenir avec sa famille par exemple. » Comment enfin imaginer autant de pompiers réunis sans un grand bal ? Le public sera donc convié à venir danser le vendredi 23 septembre sous les lampions d’un grand chapiteau place de la Carrière. « On a beaucoup vu les pompiers sur les feux cet été et leur capital sympathie n’a jamais été aussi haut, conclut l’adjudant-chef Gérald Vial, président de l’Union départementale des sapeurs-pompiers de Meurthe-et-Moselle. Il faut capitaliser sur cette popularité et la transformer en élan d’engagement. »