« Liberté » de Tony Gatlif

A « liberté », on a envie d’ajouter « j’écris ton nom », comme le poète Paul Eluard. Tony Gatlif a puisé son scénario dans les souvenirs d’Yvette Lundy. Elle a été institutrice dans un village bourguignon, dans la zone occupée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, et elle s’évertua de venir en aide aux gens du voyage. Dans le film, elle devient Mademoiselle Lundi tout simplement. Elle tient l’école, réduite à une classe unique, et assume le secrétariat de la mairie. Théodore est le maire. Vétérinaire de profession, il a l’occasion de rencontrer une tribu de Tsiganes, venus s’installer à l’orée du village pour faire les vendanges. Théodore et l’institutrice choisissent d’être des « justes » : aider et protéger les Tsiganes, harcelés par les forces d’occupation, les gendarmes  français qui redoublent de zèle et quelques miliciens. Aux quelques villageois qui sont étonnés par son action, Théodore explique que « c’est pour faire quelque chose, juste quelque chose ».De la devise républicaine, Tony Gatlif avantage la liberté. Il la filme comme s’il la chantait et la dansait. Sa partition multicolore regorge de vie, d’humour, d’émotion et de musique. Le contexte historique passe par moments au second plan.
Le cinéaste ne procède pas à une reconstitution historique méticuleuse et scolaire. Quelques détails suffisent. Du coup, on échappe aux clichés habituels – mise à part l’allure plus que scélérate du milicien campé par Carlo Brandt. Ce qui prime, c’est le harcèlement (avec le contrôle des fameux carnets anthropométriques de nomade), l’internement et le génocide programmé des Tsiganes qui étaient de nationalité française à 95%. Cette page de la Seconde Guerre mondiale n’a jamais vraiment été abordée par le cinéma (français). C’est aussi le cas des Justes qui se sont occupés des Tsiganes et que la République n’a curieusement jamais honorés. Pour Tony Gatlif, c’est l’occasion  de filmer et d’illustrer une nouvelle fois (après « Gadjo Dilo », « Exils » ou « Latcho Drom ») ce qui fait la richesse d’un peuple nomade qui, aujourd’hui, subit toujours le même ostracisme, que ce soit en France, en Hongrie ou en Italie. Aux deux figures sobres des Justes filmées avec une rigueur parfois figée, le cinéaste oppose la beauté exubérante et tragique des Tsiganes, parmi lesquels Taloche, le garçon simplet de la tribu que joue avec bonheur James Thiérrée (qui n’est autre que le petit-fils de Charlie Chaplin !).
Marc Lavoine et Marie-Josée Croze campent les deux Justes avec une profonde authenticité. Après « L’Armée du crime » et avant « La Rafle », il est nécessaire d’honorer  « Liberté », un des meilleurs Tony Gatlif.