La face cachée de Xavier Baumann, nouveau directeur de La Passerelle à Florange

Derrière une posture très sérieuse liée à ses fonctions successives de directeur de service dans plusieurs collectivités du territoire dont le Département de la Moselle, Xavier Baumann, 54 ans, cache un personnage haut en couleur. Un épicurien qui ne se lasse pas des plaisirs culturels et orchestre la réouverture prochaine de La Passerelle à Florange. Il parle d’elle comme d’une belle endormie. Quatre ans déjà que La Passerelle, la salle de spectacles de Florange, est en sommeil. Et c’est à lui que revient le rôle de la réveiller. Prochainement. Xavier Baumann opérera en douceur. Avec « une petite programmation ». La brutalité, ce n’est pas vraiment son truc. « Je n’aimerais pas que l’on me jette un seau d’eau pour me réveiller », image-t-il. Lancer les choses doucement, donc. Et donner ainsi le temps au public de la redécouvrir, de se la réapproprier. Car, elle a bien changé avec les années. Pas tant sur le fond que sur la forme Passant d’une jauge de 400 places dans sa première version à près de 1 200. Elle réunira une fosse et des sièges assis pour « contenter toutes les tranches d’âge, la mienne y compris », plaisante Xavier Baumann. Depuis le 1er mars dernier et sa nomination au poste de directeur de la salle de spectacles, lui-même apprend à redécouvrir cette « vieille dame à l’héritage exceptionnel ». Il la voit comme « un pré-zénith ou un pré-galaxie ». Une première marche qui sert parfois de tremplin aux artistes qui s’y produisent. C’est sûr, La Passerelle porte bien son nom, s’ouvrant naturellement à toutes les formes de propositions. Et cette identité, lui plaît beaucoup. Lui qui aime « tenter des trucs ». L’ouverture se profilant, les sollicitations sont de plus en plus nombreuses. Et l’aventure promet d’être excitante. Quelques minutes avant notre rencontre, Xavier Baumann était justement au téléphone avec un manager depuis la terrasse des Trappistes, place de Chambre à Metz. Pas si loin du Département de la Moselle, où il y a encore peu, il occupait le poste de directeur du pôle culturel. Il s’y est consacré pendant dix ans mais ça, c’était sa vie d’avant. On y reviendra un peu plus tard. Les contacts avec les managers ? « C’est assez récurrent en ce moment. Plein de gens m’appellent et tout le monde semble pressé de revoir La Passerelle à l’œuvre », sourit-il. Des propositions en tous genres, plus ou moins barrées, qu’il écoute avec attention. Elles viennent garnir son imaginaire déjà très riche.

Du populaire intelligent

C’est simple, Xavier Baumann est « open » tant que l’on s’amuse et que le projet rassemble. « Vous connaissez les « after ». Moi, j’aime les « before » », lance-t-il fièrement sans en dévoiler plus. Au fil de la conversation, on apprend aussi que c’est un féru de brunch artistique et que les « Sam mériteraient bien une médaille ». Dur à suivre. Mais les idées sont là. Reste à attendre le résultat. Il nous parle de thé dansant rap ou rock’n’roll… Et pourquoi pas ? Le public de NTM finira bien par vieillir. Et ne parlons même pas des fans de Led Zeppelin. Et transformer La Passerelle en cabaret le temps de quelques soirées pour apprécier une représentation autrement, le ventre plein de bonnes choses d’ici. Alléchant, non ? L’important pour Xavier Baumann étant de conserver une programmation « accessible et populaire dans le bon sens du terme. Du populaire intelligent. » Soit, quelque chose de facile et qui ne relève pas de l’expérimental. Cette dernière partie, il la laisse volontiers aux espaces de création qui font très bien le job. Lui, s’y est déjà essayé plus jeune alors qu’il habitait Vandœuvre-lès-Nancy. L’idée consiste à « proposer des gens qui probablement vont éclore un jour tout en offrant au public d’en voir d’autres affichant une certaine notoriété et qui sont encore capable d’aller dans des salles à jauges humaines. »

Répertoire éclectique

Des noms, il en a déjà plein en tête. Des amis pour la plupart, rencontrés au fil de ses expériences professionnelles. Lancé, Xavier Baumann parle des uns, des autres. Il se remémore cette soirée passée aux côtés de Cali. Il s’était bien marré et cette rencontre l’avait marqué lui donnant l’impression de connaître par ses albums quelqu’un qu’il ne connaissait pas réellement. L’année dernière, ils se sont écrits. Un message de bonne année. Simple. Efficace. Puisqu’on parle d’amis, il cite son « petit Jean-François » qui n’est autre que Jean-François Richet, le réalisateur du succès cinématographique Mesrine. Lui l’a côtoyé avant ça. D’autres noms lui viennent. Il les connaît moins mais les verrait bien passer une tête à La Passerelle. C’est le cas de l’avocat Mathieu Simonet actuellement occupé à diagnostiquer les nuages pour établir « un droit des nuages » dans le cadre d’une résidence à Florange. L’idée paraît loufoque. Sortie de nulle part mais c’est son originalité qui attire Xavier Baumann. « Mon boulot c’est de rencontrer des dingues de ce gabarit. Et heureusement qu’ils sont là. », confessera-t-il plus tard. Ces dingues, ce sont des artistes, des sociologues, des poètes, etc. Des personnes qui arrivent simplement à faire passer des messages, faire sourire, redonner un peu de joie à un monde qui n’en a plus tellement. À y regarder de plus près, il n’est pas sûr d’être entouré de « gens à peu près normaux ». Quoique si, il y a Delphine. Sa femme. Avec elle, il a reconstruit une famille avec quatre enfants. Elle garde la tête sur les épaules, le canalise et limite ses passions. À l’image de sa collection de BD qui ne cesse de s’agrandir… « C’est mon péché mignon et je salue son courage », glisse Xavier Baumann.

Jekyll ou Mister Hyde

S’il a toujours côtoyé les artistes, Xavier Baumann n’a jamais choisi d’en devenir un. Ses études n’ont pas été brillantes, c’est lui qui le dit. Enfin juste assez pour lui éviter « de sombrer dans l’artistique pur » plaisante-t-il. Bizarrement, il lui a préféré la voix plus institutionnelle, réalisant toute sa carrière dans la fonction publique territoriale aux côtés des maires et président de département. « J’étais l’administratif de la bande », peut-être le moins perché aussi. Reste que ça lui a servi. Si son début de carrière l’a mené à Trieux pour s’occuper de la gestion des affaires générales « sous terre et dans l’air » aux côtés de l’ancien député Christian Eckert – « un homme délicat et délicieux à la carrure de géant » – Xavier Baumann s’est hissé jusqu’à son domaine de prédilection : la culture. Dès lors, il a pu relier deux mondes qui semblent antagonistes. « Je suis un peu le droïde protocolaire dans Star Wars, celui qui arrive à parler plusieurs langues pour que les gens puissent comprendre ce que veut dire l’autre et je pense au moins avoir cette faculté. » C’est sa manière de voir les choses. Un passeur qui en utilisant les bons mots permet de fédérer autour d’un projet. Un talent qu’il mettra de nouveau à profit dans ses nouvelles fonctions de directeur de La Passerelle et du service culturel de la municipalité de Florange. S’il est parti du Département, c’est pour retourner au cœur de la machine. Sur de l’opérationnel. « Au département, j’ai appris beaucoup et vécu des aventures extraordinaires. Il y avait une vraie politique tournée vers la culture et c’est rare. » Après avoir œuvré sur la mise en place de dispositif d’accompagnement auprès des artistes, il va désormais les accueillir sur sa scène. Son côté fantaisiste et décalé va pouvoir reprendre le dessus. « Si j’étais le docteur Jekyll et Mister Hyde de la fonction publique, je dirais que Mister Hyde commençait à prendre le pas sur le docteur Jekyll. Il a fallu réguler les choses pour éviter que cette double personnalité explose. Je suis soigné, guéri », ironise-t-il. Une chose est sûre, avec lui, on ne risque pas de s’ennuyer. Marine Prodhon

Sa musique

Voyou et Jain « En ce moment, j’écoute Voyou, une pop rigolote qui va bien. J’aime aussi l’univers de Jain, je pense qu’elle ira loin. »

Son auteur

Gérald Bronner « Le sociologue Gérald Bronner, c’est mon pote d’enfance. Il s’intéresse aux origines et s’attache à comprendre comment on devient ce que l’on est. J’ai lu Exorcisme dans lequel il revient sur sa jeunesse nancéienne. C’était un exercice plutôt marrant et très étrange de lire un livre qui parle de sa ville et de sa jeunesse indirectement. »

Son restau

La Grange de Condé « Jean-Marie Visilit, c’est un artiste. Quand on s’est rencontré, on s’est tout de suite apprécié. C’est devenu un ami et j’adore manger chez lui. C’est un super restau avec une cuisine à la broche et il me fait rire. Ce garçon est truculent. C’est une personnalité, un épicurien. »

Son film

Le règne animal « Il m’a bouleversé car c’est un film français très original. Je trouve que c’est dommage qu’il n’est pas été mieux récompensé aux Césars. C’est rare que les Français arrivent à faire des films de ce genre-là avec tout un travail sur la métamorphose de personnes. Le traitement est hallucinant entre les rapports du père et de son fils et la mère qui devient elle-même un animal, on ne sait pas trop pourquoi. On met en avant les sentiments avant tout. »

Son refuge

Les soirées entre amis « En soirée avec des amis en train de jouer à des jeux débiles. C’est là que je me sens bien. »