Du charisme, un caractère bien trempé, un physique atypique ou détonnant. Coup de projecteur sur ces personnalités connues et reconnues sur Nancy. Après Malek Amir, le patron du Sud, place à Mehdi Meniri, ancien joueur professionnel de foot à l’ASNL et au FC Metz, aujourd’hui avec succès à la tête du Colombus Café, l’un des endroits « bankable » de la ville.
Il promène sa grande carcasse de 1,90 m, ses yeux rieurs et son regard charmeur depuis quasiment trois ans jour pour jour derrière le comptoir. Mehdi Meniri, 38 ans le 29 juin prochain, a conservé une silhouette svelte depuis qu’il a raccroché les crampons chez les amateurs à Amnéville pour ouvrir une franchise Colombus Café. « J’ai perdu 10 kg au début, mais j’en ai repris quelques-uns par la suite », avoue-t-il avant de poursuivre. « Quand on travaille toute la journée le nez sur la nourriture, on n’a pas envie de manger ». Seules la barbe et les tempes légèrement grisonnantes témoignent finalement du temps qui est passé. Mais ce côté poivre et sel lui va comme un gant.’
Guidé par l’athlète et champion « Bob » Tahri, qui venait d’ouvrir un Colombus à Metz, Mehdi n’a pas hésité une seule seconde au moment de se lancer dans la restauration. Encore moins de choisir là où « il ménerait sa deuxième vie ». Nancy est « sa ville » là où tout a commencé pour lui à l’âge de 16 ans quand il intègre le centre de formation de l’ASNL. « Ma compagne Viriginie est originaire d’ici. Je ne me voyais pas ailleurs. On revient toujours de toute façon aux sources. » Mehdi a dû apprendre à monter un business plan et les exigences de son nouveau métier, forcément moins rémunérateur. « On ne s’en rend pas compte quand on est dans le milieu, mais footballeur professionnel est un très beau métier. On est relax. On travaille 2 à 4 heures par jour pour un match le weeek-end. On pense toujours que ça ne s’arrêtera jamais ou que l’on passera après ses diplômes d’entraîneur. Mais il faut penser à sa reconversion le plus vite possible ».
Installé en plein cœur de Nancy, rue Saint-Dizier, juxtaposé au « McDo », son Colombus Café marche du tonnerre et ne désemplit pas tout au long de la journée. On y retrouve, il est vrai, ce qui fait généralement le succès des Starbucks. Des cafés sous toutes ses formes (Moka, Cappuccino, Café Latte,Macchiato ou Lungo) mais pas que. Il y a également du thé (glacé), des smoothies ou des jus de fruits. Et pour ceux qui ont une petite faim, comment ne pas résister devant les muffins à la myrtille, au nutella, au spéculoos, les cheese cakes, les bagels ou autres paninis ? Mehdi Meniri où l’art de passer du gazon au café…
Guidé par l’athlète et champion « Bob » Tahri, qui venait d’ouvrir un Colombus à Metz, Mehdi n’a pas hésité une seule seconde au moment de se lancer dans la restauration. Encore moins de choisir là où « il ménerait sa deuxième vie ». Nancy est « sa ville » là où tout a commencé pour lui à l’âge de 16 ans quand il intègre le centre de formation de l’ASNL. « Ma compagne Viriginie est originaire d’ici. Je ne me voyais pas ailleurs. On revient toujours de toute façon aux sources. » Mehdi a dû apprendre à monter un business plan et les exigences de son nouveau métier, forcément moins rémunérateur. « On ne s’en rend pas compte quand on est dans le milieu, mais footballeur professionnel est un très beau métier. On est relax. On travaille 2 à 4 heures par jour pour un match le weeek-end. On pense toujours que ça ne s’arrêtera jamais ou que l’on passera après ses diplômes d’entraîneur. Mais il faut penser à sa reconversion le plus vite possible ».
197 matchs de Ligue 1
De sa carrière, l’ancien défenseur ne regrette pas grand chose. Au-delà de son palmarès – un titre de division 2 avec l’ASNL en 1998 et une Coupe Intertoto en 2001 avec Troyes – il compte quasiment 200 matchs en Ligue 1 (197 exactement) pour dix buts sous les couleurs également du FC Metz et du Sporting de Bastia. Ce défenseur imposant, intraitable dans les airs et rugueux sur l’homme, a également porté à 22 reprises le maillot de la sélection algérienne. Une grande fierté. « Il faut profiter de tous les instants de sa carrière et ne pas jeter son argent par les fenêtres », conseille-t-il.Installé en plein cœur de Nancy, rue Saint-Dizier, juxtaposé au « McDo », son Colombus Café marche du tonnerre et ne désemplit pas tout au long de la journée. On y retrouve, il est vrai, ce qui fait généralement le succès des Starbucks. Des cafés sous toutes ses formes (Moka, Cappuccino, Café Latte,Macchiato ou Lungo) mais pas que. Il y a également du thé (glacé), des smoothies ou des jus de fruits. Et pour ceux qui ont une petite faim, comment ne pas résister devant les muffins à la myrtille, au nutella, au spéculoos, les cheese cakes, les bagels ou autres paninis ? Mehdi Meniri où l’art de passer du gazon au café…