Nancy. Médecine : Sesame ouvre la voie des biothérapies

Le consortium Sesame, réunissant la startup StemInov et le CHRU de Nancy, vient de décrocher un financement public de 5,2 millions d’euros pour avancer dans son travail de recherche dans les thérapies à base de cellules souches. Une plateforme industrielle de bioproduction doit voir le jour et bénéficier à l’ensemble de ce secteur de recherche prometteur. Ce sont des cellules dont les vertus sont immenses. Les fameuses cellules souches. Leurs propriétés ? Anti-inflammatoires, antibactériennes et favorisant la régénération de tissus lésés. Leur utilisation en médecine permet de nourrir de grandes perspectives sur de nombreuses pathologies. C’est dans ce domaine d’avenir que s’est spécialisée la startup StemInov, fondée en 2019, par Julie Hutin et Danièle Bensoussan, cheffe de service de l’Unité de Thérapie Cellulaire et banque de Tissus au CHRU de Nancy. Cette spin-off du CHRU de Nancy et de l’Université de Lorraine est devenue de fait pionnière des thérapies à base de cellules souches dites mésenchymateuses. À ce titre elle s’est vue récemment attribuer un financement de 5.2 millions d’euros dans le cadre de l’appel à projets « Innovations en biothérapies et bioproduction » de France 2030 pour développer la première plateforme industrielle de bioproduction, basée dans le Grand Est et qui permettrait d’effectuer un grand pas dans la recherche en matière de thérapie cellulaire.

Plus de cellules, moins de coûts

Car parmi les difficultés principales de ce secteur de la recherche, c’est celui de la production des cellules souches elles-mêmes, qui ne permet pas d’avancer aussi vite que les chercheurs le souhaiteraient sur la mise au point d’un médicament : « Il nous fallait des quantités suffisantes pour pouvoir aller ensuite en clinique, voire commercialiser le médicament, explique Julie Hutin, CEO de StemInov. Or, les méthodes utilisées au CHU de Nancy ne permettent pas d’aller sur des quantités suffisantes, et il y a des coûts élevés associés. » StemInov a donc décidé de lever ce frein en innovant dans une nouvelle forme de production de ces cellules, dans la salle blanche [stérile] d’un laboratoire à Strasbourg. Le nouveau process permet d’amplifier et d’augmenter les rendements des cellules, à partir de dons de cordons ombilicaux, et ainsi de diminuer les coûts de recherche associés à la production de médicament. « Aujourd’hui, beaucoup de thérapies cellulaires n’aboutissent pas aux patients parce qu’elles sont juste trop chères, poursuit Julie Hutin. En baissant les coûts de production on peut enfin envisager notre ambition ultime chez StemInov : monter une vraie plateforme thérapeutique grâce au financement qui vient de nous être alloué. »

Plateforme pour les autres recherches

StemInov, en plus de ses propres recherches sur les thérapies cellulaires, ambitionne donc de devenir fournisseur de cellules pour d’autres chercheurs : « Soit dans industrie pharmaceutique, soit dans le domaine académique, ces personnes pourront s’approvisionner sur notre plateforme de production et développer en partenariat des programmes dans d’autres indications qui ne sont pas celles que StemInov a pour vocation de développer en propre. » La start-up se taillerait ainsi une place de choix dans un domaine en pointe de la recherche médicale actuelle : « Ces cellules sont utilisées dans plus de 400 essais cliniques dans le monde, détaille Julie Hutin. Elles sont très intéressantes sur les pathologies inflammatoires de par leurs caractéristiques ou les pathologies auto-immunes, elles sont utilisées dans le diabète de type 1, dans des pathologies de médecine régénératrice, cartilage, osseuses. Elles ont vraiment un haut potentiel et l’idée c’est de pousser des médicaments en propre. Donc grâce au financement, on va montrer d’une part qu’on est capable de produire, qu’on est capable de faire la logistique et un essai clinique dans une indication. »

Un nouveau médicament en 2032 ?

En plus du financement récolté dans le cadre de France 2030, StemInov s’est lancé dans une levée de fonds de quatre millions d’euros afin d’accélérer son développement et la mise en place de sa plateforme de production. Il permettrait notamment un vrai coup de pouce pour faire aboutir le candidat médicament de StemInov le plus avancé, WhartSep® déjà entrée de phase d’étude clinique dans les pneumonies sévères évoluant en syndrome de détresse respiratoire aigu. « Nous en sommes à la phase 1, explique Julie Hutin. Elle permet de dire que notre médicament est toléré, que l’injection de ces cellules ne risque pas d’être toxique, ne risque pas d’avoir des effets secondaires… Ce qu’on veut savoir aujourd’hui, c’est quelle concentration en cellules on va administrer aux patients, quelle est la fréquence idéale. Pour ça nous devons passer aux phases 2 et 3, sur des centaines puis des milliers de patients, à l’échelle internationale. » Après la satisfaction de l’attribution d’un financement public sans précédent et les espoirs d’une levée de fonds réussie, la mise sur le marché d’un nouveau médicament reste encore loin, à l’horizon de 2032 pour les meilleurs pronostics.