Théâtre de Lunéville : des factures derrière le rideau

Est-ce un mauvais vaudeville ? Sur la scène, on retrouve la maire de la ville et le directeur du théâtre, suspendu à titre conservatoire. Deux enquêtes administratives et judiciaires sont en cours. Au début, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. Après, vient un débat assez chaud quand la municipalité de Catherine Paillard, qui a succédé à Jacques Lamblin à la tête de la mairie de Lunéville, décide d’abandonner le statut de scène conventionnée soutenue par le ministère de la Culture en raison de son action en faveur de la création artistique. Dernier sur la liste des adjoints, Jacques Lamblin, lequel, après avoir été leader maximo, ne voulait pas d’un autre poste au sein de la nouvelle équipe, commente : « C’est sous mon mandat que la scène conventionnée avait été pérennisée. C’était satisfaisant pour ceux qui apprécient cette forme de théâtre mais on restait dans un registre exclusif et un peu d’avant-garde. Nous laissions ainsi en marge un public qui avait envie d’autre chose. J’avais essayé d’infléchir les choses sans trop de succès. Au début de son mandat, Catherine Paillard a décidé d’accélérer le mouvement et de déconventionner le théâtre. Un choix qui a entraîné un changement à la direction de l’établissement public. Frédéric Fage, qui a des attaches dans le Lunévillois, a été recruté. »

Un taux de fréquentation supérieur à 90 % et des factures bizarres

Avec un taux de fréquentation supérieur à 90 %, le démarrage surprend et, brusquement dans ce jeu d’acteurs qui fonctionne à merveille, tout se dilue et sombre dans un mauvais vaudeville. Catherine Paillard est alertée par la comptable publique, agent de la Direction générale des finances publiques, sur des factures bizarres émanant de la direction du théâtre à régler sur un compte en banque sur lequel avait été versé le salaire de Frédéric Fage, lequel est immédiatement convoqué à la mairie dans le but d’obtenir des explications. « Nous n’étions pas du tout dans l’hostilité ni la suspicion et encore moins l’envie d’en découdre. Mais, au lieu de nous dire “il y a telle ou telle raison”, il est monté sur ses grands chevaux et s’est engagé dans une situation conflictuelle qu’il n’a plus quittée. Il a ensuite expliqué qu’il avait payé avec ses deniers et qu’il se faisait simplement rembourser de ses frais. Il s’est aussi fait régler des prestations intellectuelles par le biais de versements à une association. C’était tout sauf clair », constate Jacques Lamblin qui, tout en respectant la présomption d’innocence, suit de près le dossier.

Catherine Paillard ne se contente pas de la version des événements de Frédéric Fage. Elle prend conseil auprès de la Direction générale des finances publiques et de l’avocat de la Ville qui lui conseille de prendre des mesures conservatoires. Avec toutes les précautions d’usage, la maire suspend le contrat du directeur. L’affaire n’en reste pas là. Très vite, elle prend une tournure différente avec l’ouverture d’une enquête administrative et d’une enquête judiciaire.

Une insulte à la bonne foi de Catherine Paillard

De son côté, Frédéric Fage ne reste pas inactif. Il contre-attaque en s’appuyant sur des éléments qui remontent jusqu’au mois de septembre 2021. Des paramètres qui font tiquer la minorité au conseil municipal et figurent au bilan examiné lors du dernier conseil d’administration du théâtre où sont inscrites des sommes conséquentes (il serait question, selon l’opposition, de 7 000 euros) qui ont été réglées à Mme Paillard pour l’hébergement d’acteurs dans des chambres d’hôtes qui lui appartiennent. Du côté de la mairie, l’entourage de Catherine Paillard, qui s’en explique par ailleurs, fait observer qu’elle n’a jamais fait de démarches pour solliciter cette clientèle dont elle n’avait pas l’exclusivité. Certains portaient leur choix sur d’autres établissements de la ville ou préféraient séjourner à Nancy. Indignée par les insinuations, voire plus, dont elle l’objet, la première magistrate de Lunéville a porté plainte… ce qu’a fait aussi Frédéric Fage. « On pourrait discuter s’il y avait attribution d’un marché public, ce n’est pas le cas. L’argument qui est brandi est une insulte à la bonne foi de madame la maire », s’indigne Jacques Lamblin, qui soutient Catherine Paillard et apporte cette précision : « Lorsque j’étais maire, je n’exerçais plus en tant que vétérinaire. En revanche, lorsque j’étais conseiller municipal, puis adjoint, il m’est arrivé, dans l’exercice de ma profession, d’être ponctuellement prestataire de la mairie. » Autrement dit, ne voyons pas de conflits d’intérêts là où ils n’existent pas.

Dans cette sorte de brouillard qui entoure cette histoire, nous sommes loin du dernier acte. Pourtant, le théâtre devrait être l’endroit où l’horizon se dégage au lieu de se boucher, l’espace où dansent et virevoltent des mots joyeux, parfois plus sombres, où règne l’insolence, la liberté de penser et non les doutes, les soupçons qui rouillent, troublent et réduisent l’esprit qui devrait régner autour d’une scène, conventionnée ou non. Est-ce le reflet d’une société qui, décidément, s’embourbe de plus en plus ? Une embardée dont il appartiendra à la justice de définir l’ampleur et les conséquences, comme il s’en produit dans tous les milieux ? Ce face-à-face entre la maire de Lunéville et le directeur suspendu à titre conservatoire ressemble à une mauvaise création. Farce ou intrigue plus inextricable dont l’enquête en cours va dénouer les fils ? Réponse lorsque le rideau tombera. En attendant, il y a des éclaboussures sur la scène.