Un vautour s'envole

« Ils ressemblent à de grosses poules. » Le parallèle établi par Pierre Singer, codirecteur du parc Sainte-Croix, frise la perfection. En milieu d’après-midi ce jeudi 18 avril, dix vautours fauves courent en groupe dans leur enclos, comme le feraient des animaux de basse-cour : à la seule force de leurs pattes. Ils fuient une grande épuisette, maniée par le chef animalier Marc Quessada (notre photo). L’objectif de ce dernier ? Capturer l’un des leurs, le plus jeune, pour qu’il puisse rejoindre un environnement naturel en Bulgarie, dans le cadre d’un partenariat signé avec l’association « Fund for Flora and Fauna ». Le pays de l’Est, où la chasse des loups diminue le nombre de carcasses animales, et du coup la population des charognards, en a grand besoin. L’image de cette course de vautours paraît curieuse, lorsqu’on connait les capacités volatiles de ces grands oiseaux. Mais ceux du parc Sainte-Croix, récupérés dans des centres de soins espagnols, ne peuvent pas voler faute à une aile cassée ou à des os biscornus. « Suite à la convention de Washington, signée en 1973 par 88 Etats (127 en 2007, ndlr), aucun animal ne peut être prélevé de son milieu naturel pour atterrir dans un parc. Voilà pourquoi Sainte-Croix procède à des échanges avec d’autres parcs ou se fournit dans des centres de soins, pour récupérer ses animaux », explique Fanny, une employée du parc.

Vers le ciel bulgare

Le vautour à attraper, lui, est en parfaite santé : il est né naturellement, sans couveuse, et a été élevé par sa mère dans l’environnement du parc. Un petit miracle qui semble tenir de la philosophie « made in Sainte-Croix » : « On n’apprivoise pas nos animaux, ils restent entre eux », confie Marc Quessada. « En ne les imprégnant pas de l’homme, on valorise leur comportement naturel. » Seul écart de conduite, le dépôt de quelques matériaux dans l’enclos. Pour leur permettre de construire un nid… et l’idée d’un petit. Devant l’épuisette brandie par le chef animalier, le jeune vautour né de cette opération ne s’envole pas plus que ses congénères, malgré sa forme olympienne. « On l’a rémigé, ce qui signifie qu’on lui a coupé quelques plumes pour éviter qu’il ne s’envole. »
Attrapé en douceur, le rapace se laisse porter dans les bras du soigneur. Il est pesé puis mis en cage, où il gratte, tape et s’agite avant de se calmer à nouveau. « Après le zoo de Mulhouse et un laboratoire de soin à Millau, il rejoindra une volière de réadaptation avant d’être relâché dans la nature, en Bulgarie. » Dans un an, Marc Quessada ressortira son épuisette : un nouveau vautour est né cette année au parc Sainte-Croix, le 24 mars. Il devrait suivre le même chemin que son aîné, vers le ciel bulgare. « Si la naissance et la croissance d’un premier petit se déroule bien, il y a de bonnes chances pour que cela se reproduise », s’enthousiasme le chef animalier. En attendant l’année prochaine, les « grosses poules » peuvent dormir tranquilles.