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Moselle Open de tennis : comment l’organisation a réuni un plateau d’une telle qualité

Avec pour tête d’affiche le récent numéro un mondial Daniil Medvedev, jamais sans doute un tournoi du calibre du Moselle Open n’avait, en France, présenté un plateau aussi alléchant. Le résultat d’une longue expérience et d’une réputation jamais démentie.

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Par Pierre Théobald
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Medvedev, Ferrero, Djokovic, Safin, Moya, Murray… En 19 ans, six numéros 1 mondiaux sont passés par Metz. Photo Creative Commons
Avec pour tête d’affiche le récent numéro un mondial Daniil Medvedev, jamais sans doute un tournoi du calibre du Moselle Open n’avait, en France, présenté un plateau aussi alléchant. Le résultat d’une longue expérience et d’une réputation jamais démentie. Ce n’est pas encore l’heure de la nostalgie. Elle sonnera l’an prochain, au moment du vingtième anniversaire. On remontera le temps, on fera défiler toutes les images. Ces deux décennies à peine croyables. Ces émotions inimaginables. Parce qu’au fond, le tennis c’est d’abord ça. « Une partition. Il y a deux artistes, tu leur donnes une arène, à eux de s’exprimer. » Julien Boutter en parle mieux que personne. Cette arène, il l’a fréquentée, tutoyant les sommets, apprivoisant les sunlights, les grands stades, les tribunes bondées. Rivalisant avec des Federer, des Kuerten, on en passe. Battant un numéro un mondial en exercice. Ça le fait vibrer. C’est un ancien champion. Mais un ancien champion dans le présent. Pas le genre « c’était mieux avant ». C’est toujours mieux maintenant. C’est toujours mieux demain. Le Moselle Open, cette année, c’est même mieux que jamais.

Rareté

« Le plus beau tableau de l’histoire », oui. Pas besoin de beaucoup insister pour que le directeur de l’épreuve approuve. On pourrait rétorquer que c’est un peu son rôle que de jouer les VRP. Il est payé pour ça. Sauf que pas tout à fait. Il y a des chiffres. Et les chiffres sont têtus. « On va pratiquement avoir la moitié des soixante meilleurs joueurs au monde sur notre territoire. Dans quelle autre discipline peut-on prétendre à ça ? » Des fois, Julien Boutter se demande si on se rend bien compte du truc. Si on n’oublie pas d’écarquiller les yeux. Si on n’est pas blasé. « On s’est habitué à la rareté. » Il a cette anecdote, et elle est révélatrice. Il y a une quinzaine d’années, il entraîne une partie de l’équipe organisatrice du Moselle Open dans les coulisses du tournoi de Bâle. Une référence à ses yeux. Pour voir. Pour observer. Prendre de l’expérience. L’affiche est démentielle. Federer, Nadal et Murray sont conviés au festin. Trois des quatre fantastiques du tennis contemporain. Un coup dingue, impossible à accomplir en théorie. « On est en train de prendre un verre avec l’organisation, et là un partenaire du tournoi nous rejoint. Il lance : “Comment ça, il n’y a pas Djokovic ?” » Le type était déçu. Ou ignare. Il en voulait plus. Toujours plus. Il voulait l’impossible.

Julien Boutter (à g.) et Roger Federer en 2001 à l’issue de la finale du tournoi de Milan, le premier titre ATP décroché par le Suisse. Photo Twitter @MoselleOpen
L’impossible, Julien Boutter s’y attelle chaque automne venu. Un tableau, ça se mijote, ça se réfléchit, ça se soupèse. On lui demande si ça prend onze mois de boulot – pour quinze jours de frénésie – tout ça. « Non, il coupe. Ça prend vingt ans. » Nous y revoilà. Vingt ans de constance. Vingt ans de fiabilité. Le Moselle Open n’est pas un mastodonte du type Paris-Bercy ou Monte-Carlo. Non, c’est la catégorie en dessous. Mais la date, au fil du temps, s’est imposée dans les esprits. A séduit. « Quand l’ATP (l’instance gouvernante du tennis mondial, ndlr) rend ses rapports, on sait très bien qu’elle ne va pas nous dire que tout est parfait. C’est comme un professeur en classe, il faut qu’il y ait quelque chose à redire. C’est normal. Mais les remarques que l’on nous fait, elles sont anecdotiques. Un vélo d’entraînement ou un tapis de course en plus dans la salle d’échauffement, un créneau supplémentaire dans l’espace restauration, le repas offert lors des qualifications… On en tient compte bien sûr. » Et la copie rendue plaît. Et ça se sait. Et on se refile le mot sur le circuit. On en parle au cours des longues journées à tuer l’ennui en attendant le prochain match. Le vestiaire de tennis est une microsociété. Où les caprices sont moins nombreux qu’on pourrait se le représenter. « Chez les hommes en tout cas. On ne nous a jamais demandé des choses extravagantes. Si un joueur a les moyens de voyager avec un kinésithérapeute, il peut arriver que l’on nous réclame une table de massage dans la chambre d’hôtel, ça oui. Mais c’est tout. Pour le reste, les discussions portent sur des sujets ayant trait à la communication ou à la discrétion. C’est tout. »

Une histoire d’agent

Dans son histoire, le Moselle Open aura accueilli six numéros un mondiaux. Le dernier en date, c’est Daniil Medvedev. Aux Arènes, le Russe est attendu comme le messie. Certes, il vient de se faire déloger du trône par un jeune intrépide espagnol – Carlos Alcaraz (lire notre encadré) – parti pour régner durant un siècle, ou deux, ou pour l’éternité. Mais y en a pas deux comme lui. « Une antistar », résume Julien Boutter. « J’aimerais que les gens voient le côté exceptionnel de son jeu, salive l’ex-pro. Sa richesse, son intelligence, et son humour, son esprit. » C’est tout un personnage, Medvedev. Gros caractère. Facétieux. Lié à la France de surcroît. À 18 ans, il s’est construit dans un centre d’entraînement à Cannes. « Il a toujours dit que s’il devait choisir une deuxième nationalité, ce serait la nationalité française. » Utile mais pas suffisant pour le convaincre d’effectuer le déplacement à Metz bien sûr. Pour ça, il y a d’autres leviers. Son amitié avec Jo-Wilfried Tsonga, le nouvel actionnaire majoritaire de l’événement, en fait partie. Ainsi que tout ce que le Moselle Open a réussi avec ses propres moyens avant ça. Par exemple, Daniil Medvedev est défendu par le même agent que celui travaillant avec le Japonais Nishikori. Un top gun du circuit lui aussi. Or, Nishikori s’est déjà rendu en Moselle dans le passé. Avant de dire oui, l’agent savait où Medvedev poserait ses raquettes. « En cas de ballottage entre deux tournois, ça peut aider. » Depuis des semaines, Julien Boutter évoque « un alignement des planètes » pour expliquer l’éclat du plateau réuni cette année. Tout de même, l’arrivée de Jo-Wilfried Tsonga dans l’équipe pourrait permettre à l’avenir d’allumer d’autres étoiles dans le ciel messin. Le meilleur tennisman français du XXIe siècle n’a-t-il pas des billes, également, dans les tournois de Marseille et Lyon, du même calibre ? « C’est sûr, ça ouvre des possibilités. Comme celle de contractualiser des joueurs afin qu’ils disputent un, deux ou trois tournois dans l’Hexagone. Tout ce qu’on fait, de toute façon, c’est pour rendre plus dense la planète du tennis français. » Et ça fait vingt ans que ça dure. Dans un an, l’anniversaire sera mémorable.

Le jour où Alcaraz devait venir

Julien Boutter se remémore la scène avec un sourire gorgé de malice. C’était l’an dernier, à la fin du mois d’août. Conférence de presse de l’édition 2021 du Moselle Open. L’accent est mis sur les contraintes sanitaires avec lesquelles jongle encore le tournoi bien sûr. Mais aussi sur la qualité du plateau. Déjà. Le directeur de l’épreuve endosse sa casquette d’esthète. D’expert. Au micro, il annonce : « Il y a un nom à retenir. Celui de Carlos Alcaraz. » Seuls les spécialistes tendent l’oreille. Impatients de découvrir le jeune prodige espagnol, 18 ans alors, qui pointe aux alentours de la soixantième place mondiale. Sa présence à Metz est actée, la garantie d’engagement est signée. Reste à disputer l’US Open. Et là ça casse. Carlos Alcaraz se hisse en quart de finale du dernier Grand Chelem de la saison. Mais il se blesse. Jette l’éponge en plein match. Tire un trait sur l’automne. Forfait. Le Moselle Open se déroulera sans lui. Regrets. Dimanche 11 septembre dernier, le phénomène Alcaraz a explosé en pleine lumière. L’US Open, il l’a remporté. Ainsi que le rang de numéro un mondial. On dit de lui qu’il est le futur Nadal. Ou le futur Djokovic. « Djoko », d’ailleurs vainqueur à Metz en 2006. Le Moselle Open, c’est aussi ça. Une scène où se dévoilent les futures mégastars. Où se découvrent les noms à retenir.